Tras el reciente accidente ferroviario mortal en Carolina del Sur, ocurrido casi inmediatamente después del accidente mortal de Amtrak en el estado de Washington, surgen cada vez más preguntas sobre la seguridad del transporte ferroviario en los Estados Unidos. Las vías y los sistemas de señalización obsoletos, los vagones en mal estado y la falta de capacitación del personal se mencionan como motivos de gran preocupación. Para los lesionados, las familias de los fallecidos y los propietarios y operadores de las empresas ferroviarias, también se cuestionan los aspectos legales del asunto. En concreto, quién es el responsable del accidente mortal en Carolina del Sur es la pregunta más importante que se plantea en este momento. Además, se está analizando qué se puede hacer para evitar otro accidente de este tipo.
Cómo determinar quién tiene la culpa
No siempre es fácil determinar quién tiene la culpa en un caso como este. Por ejemplo, si un auto en movimiento choca contra uno detenido, el conductor del auto en movimiento casi siempre tendría la culpa. Chocó contra un objeto inmóvil. Pero en el caso de un tren, no hay posibilidad de desviarse para esquivar algo que se encuentre detenido en las vías. Estos trenes dependen de los cambios de vía, que les indican si tienen vía libre para seguir adelante o no. También tienen velocidades establecidas que deben respetar por razones de seguridad. Pero cuando algo sale mal, incluso una reacción rápida podría no ser suficiente. Los trenes pueden tardar hasta una milla o más en detenerse por completo, y para entonces ya habrán chocado contra cualquier objeto que se encuentre en las vías.
¿Qué es el Control Positivo de Trenes y habría servido de algo?
El control positivo de trenes es un sistema diseñado para detectar la velocidad a la que circulan los trenes y reducirla o detenerlos si van demasiado rápido o si hay un problema en la vía más adelante. Sin embargo, es dudoso que este sistema hubiera ayudado en este caso, ya que el cambio de vía que habría mantenido al tren de Amtrak en la vía correcta estaba en el lugar equivocado. El sistema de señales del que depende el maquinista estaba fuera de servicio por mantenimiento. En esa situación, control positivo de trenes Es posible que tampoco estuviera en funcionamiento y que no haya aportado información que permitiera darse cuenta de que el tren 91 de Amtrak fue desviado a la vía equivocada y no se le pidió que redujera la velocidad ni que se detuviera por razones de seguridad.
Las llaves de conmutación se pueden comprar en línea
Con solo entrar a eBay u otros sitios web, es fácil para cualquiera comprar una llave de cambio de vía para CSX u otras empresas ferroviarias. Estas llaves y las cerraduras con las que funcionan no se cambian con frecuencia, si es que se cambian. Algunas llaves de hace años siguen funcionando hoy en día en las cerraduras de cambio de vía. Por eso existe la preocupación de que esto pudiera haber sido un sabotaje. Los avances recientes en la investigación de la NTSB no indican que este haya sido el caso, pero sigue siendo una teoría que algunos sostienen hasta que se publique el informe final. Sin embargo, el escenario más probable es que no hubo sabotaje y que el trabajador o los trabajadores a cargo de ese cambio lo colocaron en el lugar equivocado por accidente o por descuido, mientras realizaban trabajos de mantenimiento en la vía y el sistema de señalización.
Es posible que el personal de mantenimiento haya cometido un error
Todos los conclusiones preliminares indican que el mantenimiento desempeñó el papel más importante en este accidente ferroviario en particular. Puede suceder que un cambio de vía esté en el lugar equivocado, y también puede ocurrir que las señales y los sistemas de alerta estén fuera de servicio por mantenimiento, pero al parecer esta situación se debió a una serie de coincidencias desafortunadas y malas decisiones. Sin embargo, hasta que no se complete toda la investigación, no es posible determinar con exactitud qué causó el choque del tren 91 de Amtrak contra un tren de carga de CSX que se encontraba detenido en un ramal en Carolina del Sur. A medida que avance la investigación, es posible que salgan a la luz otros detalles que deban abordarse y considerarse como parte del rompecabezas.
Lo que busca la NTSB
Cuando el NTSB Cuando lleva a cabo una investigación, se fijan en varios aspectos. En este caso, considerará el estado de la vía, la ubicación de los cambios de vía y los problemas de mantenimiento que se estaban presentando. También analizará qué empleados eran responsables de los cambios de vía y del mantenimiento, y es probable que se realicen autopsias a las víctimas mortales para determinar si se encontraban de alguna manera en condiciones que pudieran haber afectado su capacidad en el momento del accidente. Los trenes cuentan con grabadoras de “caja negra”, al igual que los aviones, y estas también serán analizadas. La NTSB es muy minuciosa en su investigación y solo dará a conocer un informe completo cuando considere que ha abordado el asunto de manera exhaustiva.
Entonces, ¿qué pasó realmente con el tren?
Es posible que no se aclare lo que realmente le sucedió al tren 91 de Amtrak hasta dentro de varios meses, pero todas las pruebas preliminares apuntan a que el tren fue desviado hacia una vía muerta a la que no debía haber ido. Esto ocurrió debido a que un cambio de vía estaba en el lugar equivocado y a que las señales que habrían evitado el problema estaban fuera de servicio por razones de mantenimiento. Queda por ver si esto se clasificará finalmente como un error trágico o como un accidente imputable por negligencia.
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